Über die Frage, welches Gebiet als „Franken“ zu betrachten ist, lässt sich trefflich streiten. Zum Zeitpunkt ihrer größten Ausdehnung (um das Jahr 800 herum) herrschten die Franken über ganz Mitteleuropa. Die westliche Hälfte des Gebiets blieb unter ihrer Herrschaft und trägt heute noch den Namen Frankreich.

Die östliche Hälfte des Frankenreichs erlebte im folgenden Jahrtausend viele Machtwechsel und Zersplitterungen. Unter den zahlreich entstandenen deutschen Kleinstaaten gab es noch bis 1806 fränkische Markgrafen in Ansbach und Bayreuth, freie Reichsstädte wie Nürnberg und Rothenburg sowie Fürstbischöfe in Würzburg und Bamberg. Dann kamen die napoleonischen Kriege, und der siegreiche französische Kaiser erschuf in Süddeutschland die neuen Königreiche Bayern, Baden und Württemberg. Um ihnen als Gegenpol zu Preußen und Österreich mehr Größe zu geben, teilte er die fränkischen Staaten unter ihnen auf: Etwa drei Viertel der Fläche kamen (als heutige Regierungsbezirke Ober-, Mittel- und Unter-franken) zu Bayern, 14 % landeten bei Coburg-Weimar im heutigen Thüringen und 12% der Fläche kamen (als heutige Region Hohenlohe-Franken) zu Baden und Württemberg.

Jörg Schäfer berücksichtigt auf seiner Webseite das Gebiet als Franken, das der Fränkische Bund nach geschichtlichen und sprachlichen Aspekten für das eigene Bundesland Franken vorschlägt: Die 3 Regierungsbezirke in Bayern, 4 Landkreise in Baden-Württemberg (Schwäb.Hall, Hohenlohe, Main-Tauber und der Altlandkreis Buchen) und 4 thüringische Landkreise südlich des Rennsteigs (Sonneberg, Hildburghausen, Suhl und der Altlandkreis Meiningen).

Für 2010 ergaben sich laut statistisch.Bundesamt folgende Kennzahlen:

Im Vergleich mit den verkleinerten Nachbarländern errechnen sich: